Pit-FM

▽スパ・マイスター　キミ・ライコネン

彼のことを、スパ・マイスターと呼ぶことに異論のある人はいないだろう。
2004年から3連勝し、昨年もラスト3周目まではトップを快走。
惜しくも急な降雨により勝利を逸したが、今年こうして再び勝者へと返り咲いた。
たばこ広告問題で開催されなかった2006年をはさみ、5レース中4勝はすごい成績であ
る。

ご存じの通り、このスパ・フランコルシャン・サーキットはドライバーの真の能力を
問われる屈指の難コースである。
そのスパで5戦4勝は、クラークやセナの4連勝に匹敵する偉業である。
キミ・ライコネンのドライバーとしての能力の高さをこれほどまでに、表している数
字はないであろう。

相変わらず予選でのアタックがふるわなかったフェラーリのキミ・ライコネンだった
が、彼が勝つ条件は、できるだけ早い段階で二位に上がることだった。

トヨタのツゥルーリが、練習走行の段階からロングランのペースが良かったので、こ
のレースはこの二人の一騎打ちなると予想された。
ツゥルーリが逃げる前に、ライコネンは追いつかなければならない。
キミがハンガリーGPのように上位に上がってくるのに時間がかかるようだと、ツゥ
ルーリが逃げて、トヨタの初優勝も十分に可能だった。

だがキミの速さは私の想像をはるかに超えていた。
確かにKERSが使えるのは大きなアドバンテージだった。
だが、1コーナーのアウト側から強引に抜いていく様は、圧巻。
1コーナーでツゥルーリが接触して後退した幸運もあり、SCあけに、フィジケラを抜
いた後は、KERSを活かしながら、フィジケラを押さえ込み、勝利した。

だが、これでフェラーリ復活と完全には言い切れない。
ヨーロッパGPから、新たなディフューザーを投入するなどしていたフェラーリであっ
たが、この勝利はキミの個人的な力の負う部分が多いと思うからだ。

▽才能の塊　キミ・ライコネン

F1には才能を持ったドライバーだけが集まっている。
だからこそ、彼らはこんなにも運転しにくいカミソリの様なマシンを、正確に走らせ
ることができる。

ベルギーGPは、そういった才能があるドライバーだけが集まった、F1という世界の中
でも、ひときわ輝く才能の塊「天才」キミ・ライコネンの力を見せつけられたレース
だった。

F3も経験せずにF1に上がり、1年目から結果を残し、2年目でマクラーレンに移籍し、
その翌年に勝つなどというキミ・ライコネンというドライバーを見ていると、「天
才」という人間がこの世の中に存在するということ考えさせられる。

このレースは全体を通じて、フォース・インディアのフィジケラの方が速かった。
第二スティントでハードタイヤを履いたライコネンは、ペースが上がらない。
ラバーがのってきていたレース中盤では、ソフトタイヤでロングランしても問題はな
く、フェラーリの選択は結果的に間違いだった。

だが最後に、ソフトタイヤを履いたライコネンは、ハードタイヤを履いたフィジケラ
を引き離せなかった。
つまりどんなコンディションでも、フィジケラはライコネンよりペースが良かった。
もしKERSがなければ、さすがのライコネンも優勝するのは、難しかっただろう。

1回目のストップが全く同じタイミングだったのにも、驚かされた。
ライコネンは、フィジケラよりも7kgも多くの燃料を積んでおり、これは2周は多く走
れる量だ。
つまり、フィジケラは前をライコネンに抑えられていて、省エネモードで走っていた
のに比べて、ライコネンはパワーベストで走らなければフィジケラを抑えられず、燃
料消費量が大きかったことを想像させる。

では、そんなライコネンを最後まで苦しめた、このレースのヒーロー、ジャンカル
ロ・フィジケラについて見てみよう。

▽ヒーローなる時、それはスパ　フィジケラ

このレースの最大の主役が、フィジケラであったことは間違いない。
もし彼がいなければ、ライコネンの独走優勝としか記憶されないレースとなったはず
だ。

フォース・インディアは今シーズン、ここまで好調を持続してきた。
イギリスとヨーロッパGPで大きなアップデートを施してきた彼らだが、そのどれもが
大きなタイムアップにつながっている。
初入賞まであと一歩というレースが続いていただけに、彼らが躍進すること自体はそ
う驚きではない。

だがさすがに、ポール・ポジションを取ったときは驚いた。

予選からフィジケラは好タイムを連発。
Q1トップ、Q2は4位、そしてQ3でもトップとなりフォース・インディア初のポールポ
ジションを記録した。
Q3のポール・ポジションは軽い燃料でとはいえ、彼らがポール・ポジションを取れる
実力をつけたことが驚きである。

普通、下位チームがQ3に進出すると保守的に多めの燃料を積んで、決勝重視の戦略を
とりがちであるが、彼らは違った。
彼らは予選上位を目指し、軽い燃料で上位グリッドを目指してきた。
そのチャレンジング・スピリットが素晴らしい。

そして、フィジケラのチーム全員の思いをのせた渾身の予選アタック。
チーム初のポール・ポジションを獲得。
2位ツゥルーリとの差はわずかに、0.038秒。
ほんの少しのミスでもあれば、ポール・ポジションは実現しなかった。
素晴らしい走りだった。

そして、迎えた決勝レース。
ポール・ポジションを取りなれていないドライバーが、ポールからスタートするとミ
スをすることが多いのだが、やはりベテランのフィジケラは違った。
スタートを見事に決めたフィジケラはそのまま、レースをリードする。

彼が不運だったのは、レース序盤でSCが入ってしまったことだ。。
それが理由で、キミとの差を失っていまい、SCがアウトした後にキミにKERSを使って
簡単に抜かれてしまった。

だが、これは仕方がない。
ラディオンの立ち上がりからKERSを使われては、フィジケラのできることはあまりな
い。
それでも、戦うフィジケラはレ・コンブの入口でライコネンに仕掛けるが、無理はせ
ずに2位に後退する。
この辺りの攻めるときと慎重に行くときの、使い分けはさすがにベテランと思わされ
た。

ただ、SC明けの走りをもう少し工夫すれば、リードを守れた可能性もあった。
ブランシモン手前当たりからスピードの強弱を付け、シケイン手前でブレーキを踏
み、そして猛然とダッシュし、キミを引き離してからシケインに突入すれば、もう少
しギャップができたはずだ。

また、SC中のタイヤの温め方も、ライコネンに分があったようだ。
フィジケラはシケインの立ち上がりで、アンダーステアが出てスピードが乗らず、1
コーナー立ち上がりでも、全くスピードがのらなかった。
SCあけの数周はライコネンの方が速かった。

セクター別のタイムを見ていると、レースを通じてフィジケラの方が速い。
だが、KERSを使うライコネンを抜くのは容易ではない。
しかも、この二台は全く同じピット戦術を用いていた。
一回目、二回目とも同じラップにピットへ戻る二台。

そして、両チームのピットクルーは、共に素晴らしい仕事をした。
特にフォース・インディアのピットクルーは、極限のプレッシャーがかかる状況の中
で、フェラーリと遜色のないピット作業を見せてくれた。
ピットでのほんの少しのミスが、全てを台無しにしかねない状況だったので、なおさ
らその作業の手際の良さが際だっていた。

彼らの、この躍進にメルセデス・ベンツのエンジンが大きく貢献していることは間違
いがない。
フィジケラは、第一セクター、第三セクターとエンジンパワーが要求される部分で
KERSを使うライコネンとほぼ同じタイムを記録していた。
また、エンジンとギアボックスをメルセデス・ベンツから供給を受けているので、リ
アエンドの開発に力を注がなくても済む。
その分をエアロダイナミクスに注ぐことができ、それを有効に活用できているのが、
今回の躍進の大きな原因の一つだろう。

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仙太郎
Pit-FM F1 MEETINGレギュラー解説者

メルマガ F1 Hyper News コラムニスト
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